【好奇周刊】“毅力”号在火星留“脚印”

不久前，美国国家航空航天局(NASA)“毅力号”火星探测器成功降落在火星表面，成为NASA第5个成功登陆火星的火星车。作为美国航天局迄今最大的火星探测任务，“毅力号”肩负着寻找火星上是否存在过生命迹象的任务。当地时间5日，NASA宣布，毅力号火星车已于周四下午首次实现在火星上行走，对于毅力号火星车寻找火星生命任务来说，这是非常重要的第一步。

这张示意图显示美国“毅力”号火星车在火星着陆的过程

成功行驶测试

当地时间5日，美国宇航局宣布，4日“毅力”号(Perseverance)火星探测器在火星上进行了首次行驶测试，当时“毅力”号从其在杰零陨石坑的着陆点完成了一个简短的飞行和转弯，覆盖了21.3英尺(6.5米)的火星地貌。

毫无疑问，“毅力”号火星车进行的这次首次流动性测试具有里程碑意义。预计未来将定期行驶测试在656英尺(200米)或以上。

“对于其他行星上的轮式飞行器来说，很少有第一次就能达到驾驶的目的。”美国宇航局喷气推进实验室的火星车机动试验台工程师阿奈斯·扎里菲安(Anais Zarifian)表示，“这是我们第一次有机会‘踢轮胎’，带着‘毅力’号在火星上兜兜风。它的六轮驱动反应极好。我们现在相信，我们的驱动系统很好用，能够在未来两年内把我们带到科学引领我们的任何地方。”

这次行驶测试持续了大约33分钟，使探测器向前推进了13英尺(4米)，然后在原地向左转弯150度，后退了8英尺(2.5米)进入新的临时停车点。为了帮助更好地理解逆行火箭在火星着陆的动力学，工程师们利用“毅力”号的导航和避险摄像头拍摄了“毅力”号着陆的地点，用发动机的羽流驱散火星尘埃。

“毅力”号的移动系统并不是在最初测试期间唯一得到试驾的设备。2月26日是“毅力”号火星登陆后的第八天，任务控制员完成了一项软件更新，将帮助“毅力”号着陆的计算机程序进行升级。

最近，控制人员检查了“毅力”号的火星地下实验(RIMFAX)雷达成像仪和火星氧气原位资源利用实验(MOXIE)仪器，并部署了火星环境动力学分析仪(MEDA)仪器的两个风传感器，从这个火星车的桅杆中伸出。另一个重要的里程碑事件则发生在3月2日，工程师们第一次卸下火星车的7英尺长(2米长)的机械臂，在两个小时的时间里弯曲了它的五个关节。

“毅力”号火星车已经在火星顺利着陆

传回大量数据

“周二对机械臂的首次测试对我们来说是一个重大时刻。”火星探测器任务副经理罗伯特·霍格(Robert Hogg)说，“这是科学团队将用来对杰泽罗陨石坑的地质特征进行近距离研究的主要工具，然后我们将在陨石坑进行钻探和取样，并拍摄它工作时的照片。”

即将进行的活动和评估包括更详细的科学仪器的测试和校准，让漫游者进行更长的驾驶测试，以及在着陆时屏蔽自适应缓存组件，并丢弃火星直升机交付系统的石墨复合碎片盾牌，该盾牌在降落期间保护直升机。

在整个过程中，火星车正在发送从最先进的一套相机到火星旅行图像。特派团的摄像机已经发送了大约7000张图像。在地球上，“毅力”号的图像通过强大的深空网络(DSN)传输，该网络由美国宇航局的空间通信和导航(SCaN)项目管理。在太空中，几个火星轨道飞行器扮演着同样重要的角色。

对于马特·华莱士(Matt Wallace)来说，这次任务已经带来了大量的图像和数据，这是一个值得欢迎的收获。他回忆说，在美国宇航局1997年探测火星的第一个火星漫游者任务“旅者号”(Sojourner)期间，他焦急地等待着第一批图像的出现。3月3日，华莱士成为该任务的新项目经理。他接替了约翰·麦克纳米(John McNamee)，后者已经执掌该项目近十年。

“十多年来，约翰为我和这个项目的每一位成员提供了坚定的支持。”华莱士说：“他在这个使命和团队中留下了自己的印记，我很荣幸不仅能称他为老板，而且是我的朋友。”

传回的照片显示，“毅力”号移动后在火星上留下了浅浅的车辙

寻找生命迹象

任务团队的科学家们为了纪念这个着陆点，用已故科幻作家奥克塔维亚·e·巴特勒(Octavia E. Butler)的名字非正式地为它命名。这位开创性的作家，生于加利福尼亚州帕萨迪纳市，是第一位获得雨果奖和星云奖的非裔美国女性，也是第一位获得麦克阿瑟奖的科幻小说作家。

整个太阳系的地点和物体的官方学名——包括小行星、彗星和行星上的位置——是由国际天文联合会指定的。与美国宇航局火星漫游者合作的科学家们传统上给各种地质特征取了非官方的昵称，他们可以在科学论文中使用这些昵称。

“毅力”号项目的副项目科学家凯瑟琳·斯塔克·摩根(Kathryn Stack Morgan)表示，“巴特勒的主角们体现了决心和创造力，这使她非常适合‘毅力’号探测器任务和克服挑战的主题。”

“毅力”号火星任务的一个关键目标是进行天体生物学研究，包括寻找古代微生物生命的迹象。火星车将描述火星的地质特征和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并将是第一个收集和贮藏火星岩石和表土的任务。

随后，美国宇航局将与欧洲航天局(ESA)合作，向火星发射航天器，从火星表面收集这些密封的样本，并将它们送回地球进行深入分析。“火星2020漫游者”任务是美国宇航局“月球到火星”探索计划的一部分，其中包括“阿耳特弥斯”登月计划，该计划将为人类探索这颗红色星球做准备。

来源：山东商报·速豹新闻网记者 潘愈